正体の分からないもの、に出会うことってありますよね。深みに潜む、あるいは視界を一瞬だけ横切った奇妙な形の何か。
“幻想動物の写真” を集めた「秘密の動物誌（筑摩書房）」というユニークな本がありますが、捕獲も撮影も観察もできず、ずっと正体が気になり続けている「幻想動物」が、私にもいます。

朝霞市の公園の、雑木林の奥の池でジャンプした黒い丸太のような物体。

夜の三浦半島で見た、遥か上空で飛び回るホタルではない無数の光の粒。

喜界ヶ島の崖の上から見た、湾奥から湾口へとまっすぐに泳いでゆく巨大な黒い影。

神津島の磯にいた、不思議な泳ぎ方をする小魚。私たちは”「つ」の魚”と呼んでいます。

幸いどれも同行者がいたので、あれは何だったんだろうね、錯覚じゃないよね、と、たまに確認し合います。

この中で、唯一写真を撮れたのが “「つ」の魚”です。

彼らは群れで泳いでいますが、急に体を折り曲げて（「つ」の字になって）しばし静止します。
海面に突如として現れる「つ」は、光を反射して、波打ち際でたいそう目立ちます。
まるでシラス干しを撒いたみたいです。
って、言葉での説明では伝わりにくいですよね。

この幻想動物、魚博士に動画を見ていただいて正体が分かりました。ボラ科の稚魚であると。

「つ」の字（魚業界では「く」の字と呼ばれていましたが）は、彼らに特徴的な行動とのことですが…
これは適応的なのでしょうか。省エネ？　まさか擬態？　とても目立っていたけど？
気になります。
ご存知の方がいたら、ぜひ教えて下さい。

皆さんの「幻想動物」のお話も、ぜひ伺いたい。「海の女性ネットワーク」には様々な専門家がいますので、もしかしたら正体が分かるかもしれませんよ。

石川牧子